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/La crisis del diesel que nadie vio venir: de Francia a Mexico, el mundo se queda sin el combustible que mueve todo

Gasolinera con precios elevados de diésel

Estación de servicio en Estados Unidos. Foto: Bloomberg / Rebecca Noble.

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La crisis del diésel que nadie vio venir: de Francia a México, el mundo se queda sin el combustible que mueve todo

El diésel vale hoy más que en 2022, cuando el petróleo superó los 130 dólares por barril. Pero aquí está la paradoja: el crudo actual está 28 dólares por debajo de aquel pico y el diésel sigue rompiendo récords. La diferencia entre ambos se llama crack spread, el margen que ganan las refinerías al convertir crudo en combustible, y acaba de alcanzar los 100 dólares por barril, un máximo histórico. Marathon Petroleum, Valero y Phillips 66 ganaron juntas 12.600 millones de dólares solo en el segundo trimestre de 2026. No falta petróleo, falta capacidad para refinarlo.

El diésel ha subido casi un 90% en lo que va del año. Y la semana pasada Exxon Mobil cerró una de las refinerías más grandes del Medio Oeste estadounidense, que producía unos 11 millones de galones diarios entre gasolina y diésel, por problemas técnicos. En un mercado donde cada barril cuenta, una sola refinería fuera de operación se siente en todo el sistema.

El mapa de la escasez

En Francia, el 15% de las gasolineras ya no tiene diésel ni gasolina, una cifra que empeoró día tras día la semana pasada: 11% el jueves, 13% el viernes, 15% el domingo. El gobierno francés reconoce que hay regiones como el Grand Est donde el 20% de las estaciones están secas. En Alemania, el litro de diésel cuesta 2,34 euros y en algunas gasolineras de Italia ya roza los 3 euros. La media europea está en 2,02 euros.

El Reino Unido cerró el 40% de su capacidad de refino de diésel y la mayoría de sus tanques de almacenamiento de reserva. Es, según analistas, el país más vulnerable de Europa ante una crisis que apenas comienza.

Estados Unidos, el mayor productor de petróleo del mundo, no se salva. El diésel promedio cuesta 6,40 dólares por galón, un récord histórico que se rompe prácticamente cada día. En California ya supera los 7,70 dólares. En Florida, el diésel marcó un récord estatal de 6,33 dólares por galón, y las gasolineras de bajo costo como Costco tienen filas que se extienden hasta el estacionamiento. Los inventarios nacionales de diésel están en 97 millones de barriles, 14 millones por debajo del promedio histórico, y la temporada de mayor demanda , cosechas y transporte de otoño , comienza en dos semanas. Las refinerías operan al 96.8% de su capacidad y aún así exportan 1.6 millones de barriles diarios porque el mercado global sigue demandando.

Tres frentes, una tormenta perfecta

La cadena de suministro del diésel se ha roto en tres puntos al mismo tiempo. Ucrania ha estado atacando refinerías rusas con drones, lo que llevó al Kremlin a restringir las exportaciones de combustible para proteger su mercado interno. Es la misma campaña de ataques que, según reportes, Trump le pidió a Zelensky que detuviera cuando el diésel cruzó la barrera de los 6 dólares.

En Oriente Medio, el cierre del estrecho de Ormuz en febrero , por donde pasa una quinta parte del petróleo del planeta , cortó la salida natural del Golfo Pérsico. Arabia Saudí tenía un plan B: el oleoducto East West Pipeline que cruza la península hasta el Mar Rojo. Pero ese oleoducto también fue atacado con drones desde Irak y quedó fuera de servicio. Simultáneamente, los hutíes mantienen bloqueado Bab el-Mandeb, la salida sur del Mar Rojo.

El resultado: unos 5 millones de barriles diarios de capacidad de refino están paralizados entre Rusia y Oriente Medio. Alrededor del 8% del diésel que necesita el mundo hoy no se está produciendo.

Los que ya lo están pagando

En México, el gobierno de Claudia Sheinbaum mantiene un subsidio del 100% al IEPS del diésel (7,3 pesos por litro) por segunda semana consecutiva y aumentó un subsidio compensatorio de 0,1 a 1,8 pesos. El costo para las arcas públicas es de más de 1.750 millones de pesos mensuales, unos 100 millones de dólares. Sheinbaum también pactó con empresarios un precio máximo voluntario de 24 a 27 pesos por litro.

Pero el problema es que México importa 150.000 barriles diarios de diésel de Estados Unidos, una tercera parte de su demanda nacional. Y el gobierno estadounidense tiene sobre la mesa la posibilidad de restringir las exportaciones de diésel. Si eso ocurre, las importaciones mexicanas se verían afectadas directamente.

Sin embargo, México tiene dos cartas que otros países no. La primera es la refinería Olmeca en Dos Bocas, Tabasco, que en julio de 2026 produjo 93.390 barriles diarios de diésel y se convirtió en la planta más productiva del país, aportando el 27% de todos los combustibles del Sistema Nacional de Refinación. La presidenta Sheinbaum dijo que gracias a ella México ha podido enfrentar el aumento de precios y el desabasto que afecta a la mayoría de los países.

La segunda es Deer Park, la refinería que Pemex compró a Shell en Texas en 2022. Con 340.000 barriles diarios de capacidad, Deer Park puede procesar crudo pesado mexicano y está dentro de Estados Unidos, operada por Pemex. En un escenario donde Washington restrinja las exportaciones de diésel, Deer Park podría seguir abasteciendo a México por ser una refinería de propiedad mexicana en suelo estadounidense.

Entre Dos Bocas y Deer Park, Pemex controla unos 680.000 barriles diarios de capacidad de refinación. No es suficiente para cubrir todo el déficit, pero es un colchón que la mayoría de los países importadores no tienen. Y mientras las refinerías dañadas en Rusia y Oriente Medio sigan fuera de operación, ese colchón vale más que cualquier subsidio.

El director de operaciones de Costco ya advirtió a sus analistas que la guerra en Irán está golpeando el suministro de productos y los precios en las bombas. La semana pasada, Costco racionó su aceite de motor Kirkland. Fue una señal más silenciosa, pero igual de clara.

Europa lo está pagando en los bolsillos. CREA estima que los precios del diésel y la gasolina se dispararon un 59% desde que comenzó la guerra en febrero, añadiendo decenas de miles de millones de euros en costos imprevistos a las economías europeas.

¿Cuánto va a durar?

El gobierno mexicano estimó que el conflicto en Oriente Medio "no exceda dos meses", pero esa fue una estimación de abril que ya quedó desmentida por los hechos. La escasez de gasóleo podría prolongarse todo el invierno, según operadores del sector. Las refinerías dañadas en Rusia y Oriente Medio tardarán meses en repararse, y mientras tanto la capacidad de refino global sigue mermada.

La próxima prueba será octubre y noviembre, cuando la demanda estacional de diésel en el hemisferio norte alcanza su pico máximo. Si los inventarios no se recuperan para entonces, los precios podrían volverse aún más impredecibles. Lo que empezó como un problema de refinerías en zonas de guerra se está convirtiendo en una crisis de combustible que ningún país productor de petróleo, por más crudo que tenga, puede resolver solo con bombeo. ---